上世纪70年代,欧洲钢铁市场开始饱和,此后陷入漫长痛苦的调整期。1974年欧共体(9个成员国)的粗钢产能为1.79亿吨,粗钢产量为1.56亿吨。受第一次石油危机冲击,欧共体粗钢产量从1974年的1.56亿吨降至1975年的1.26亿吨,降幅高达19%。
由于钢铁业就业人口庞大(直接有87万人,间接有200万人),为了避免钢铁企业倒闭带来大量工人失业,加之政府和钢铁业仍对未来需求持乐观态度,因此西欧各国政府纷纷采取补贴等方式保护钢铁工业渡过难关。
但是产能过剩、需求恶化、生产成本居高不下、产品竞争力不强等因素,造成钢铁企业持续严重亏损。1980年欧共体正式宣布欧洲钢铁工业处于危机之中,同时采取了限制粗钢产量、规定最高总产量限额和最低价格等政策。这些政策一度使钢铁产业摆脱困境,但产能过剩问题并未得到根本解决。1991年,欧洲钢铁工业又一次遭受经济不景气的影响,产能再度出现过剩局面。各国政府开始削减对钢铁产业的政策扶持和补贴力度,促使钢铁企业兼并重组和关闭过剩产能。到90年代末,在经过长达20年的调整后,欧洲钢铁业过剩产能才基本出清,产能利用率恢复到80%左右的合理水平。前事不忘后事之师,中国去产能已取得显著成绩,但产能扩张压力犹存。